Depuis 1957 la carte de l’espace autour de la Terre a bien évoluée. Depuis Spoutnik 1, lancé en octobre 1957, plus de 5000 satellites ont été envoyés dans l’espace.
Certains tournent autour de la Terre et servent à étudier sa surface. En effet, ces appareils fabriqués par l’homme nous permettent d’en savoir plus sur notre planète notamment sur le niveau des mers, la météorologie, la cartographie etc.
Nous avons les satellites géostationnaires, qui eux, restent constamment sur le même point. Ils semblent immobiles par rapport à un point sur la Terre car ils tournent en même temps qu’elle.
Enfin nous avons les satellites qui sont orientés vers l’espace afin de l’étudier.
Parmi les satellites lancés depuis 1957 certains se sont désintégrés en entrant dans l’atmosphère. D’autres gravitent toujours autour de la Terre mais ne fonctionnent plus. Par ailleurs, il y a aussi des milliers de déchets qui gravitent encore autour de notre planète. Eh oui, l’homme ne se contente pas de polluer la terre, l’espace aussi en prend un coup !
En 2007, la Chine augmente d’environ 1970 le nombre de débris autour de notre planète en faisant l’essai d’un missile antisatellite et en provoquant l’explosion d’un de leur ancien satellite météo en orbite.
En septembre 2011, le satellite UARS, destiné à l’origine à l’étude de la haute atmosphère, hors d’usage, est retombé sur la Terre en 26 morceaux compris entre 1 et 158 kg. En octobre 2011, ce sont les morceaux du satellite allemand ROSAT qui tombe dans l’océan Indien. L’agence spatiale allemande estime que jusqu’à 30 morceaux représentant 1,6 tonnes ont chuté dans l’océan. Cependant, la probabilité qu’un débris de satellite tombe sur la terre ferme et touche une personne dans le monde est estimé à 0.03%. Ce pourcentage risque à mon avis d’augmenter dans le temps, si une solution pour nettoyer les orbites occupées de déchets. Il y a tellement de débris et de satellites que ça en devient même délicat d’en placer un en orbite !
En tout état de cause, c’est bien chargé là haut !